Innovatie met ijzer
Bij RIFT komen innovatie en duurzaamheid prachtig samen voor een revolutie in de energiewereld. De startup, geboren uit studententeam SOLID van de TU Eindhoven, ontwikkelt een circulaire en milieuvriendelijke brandstof op basis van ijzerpoeder. Door deze technologie kunnen industrieën en warmtenetten hun CO2-uitstoot drastisch verminderen, terwijl bestaande infrastructuren effectief worden benut.
De geschiedenis van RIFT (Renewable Iron Fuel Technology) lijkt één grote aaneenschakeling van gelukkige toevalligheden. CTO Vincent Seijger, oorspronkelijk opgeleid als maritiem officier, besloot om zijn achtergrond in de scheepvaart te combineren met zijn passie voor duurzaamheid. Als afstudeeropdracht voor de master Duurzame Energie Technologie aan de TU Eindhoven werkte hij mee aan een onderzoeksproject naar de haalbaarheid van ijzer als brandstof voor schepen. Conclusie: de scheepvaart is vanwege hoge betrouwbaarheidseisen voorlopig nog niet klaar voor deze technologie, maar de techniek blijkt uitstekend toepasbaar op land.
Innovatief en efficiënt concept
Seijger: “IJzerpoeder is niet alleen breed beschikbaar, maar biedt ook een unieke kans om energie circulair te maken. Bij de verbranding van ijzerpoeder komt warmte vrij, terwijl het enige restproduct – roest – met behulp van waterstof opnieuw kan worden omgezet in ijzer. RIFT ontwikkelde twee essentiële systemen: een ijzerbrandstofboiler voor warmteproductie en een productiesysteem om roest te hergebruiken. Ons concept is innovatief en efficiënt en speelt in op de dringende behoefte aan duurzame oplossingen voor industriële warmteproductie, die wereldwijd verantwoordelijk is voor 20 procent van de broeikasgasuitstoot.”
“Ons concept speelt in op de dringende behoefte aan duurzame oplossingen voor industriële warmteproductie.”
Flexibele oplossing
Het proces is even eenvoudig als geniaal: ijzerpoeder wordt verbrand in een speciale ketel, waarbij warmte vrijkomt en roest ontstaat. Deze warmte kan worden gebruikt voor industriële toepassingen in de voedselproductie, papierproductie en warmtenetten. De roest wordt vervolgens getransporteerd naar een productiesysteem, waar het met waterstof wordt omgezet in geregenereerd ‘opgeladen’ ijzerpoeder. Dit poeder kan opnieuw als brandstof worden ingezet, wat het proces volledig circulair maakt. Omdat het transport van ijzerpoeder eenvoudig is – per vrachtwagen, trein of schip – biedt de technologie een flexibele oplossing die niet afhankelijk is van dure infrastructuur, zoals waterstofleidingen.
Plug-and-play-oplossing
In Helmond startte RIFT in 2021 samen met energiebedrijf Ennatuurlijk een pilotproject, waarin het boilersysteem werd geïntegreerd in een bestaand warmtenet. Het systeem leverde hier CO2-neutrale warmte aan honderden huishoudens, een primeur in Nederland. Dit bewijst dat de technologie niet alleen theoretisch werkt, maar ook praktisch toepasbaar is op grotere schaal. Bovendien speelt RIFT in op een belangrijk maatschappelijk probleem. Voor veel industriële bedrijven zijn bestaande alternatieven, zoals elektriciteit of waterstof, niet haalbaar vanwege technische of financiële beperkingen. RIFT biedt deze bedrijven een plug-and-play-oplossing die hun afhankelijkheid van fossiele brandstoffen aanzienlijk kan verminderen.
Het proces is even eenvoudig als geniaal.
Testopstelling in Arnhem
Op Cleantech Park Arnhem werd het regeneratieconcept verder ontwikkeld. Hier richt RIFT zich op de regeneratie van roest naar ijzer, met behulp van waterstof. Dit gebeurt op het Connectr Energy Demo Field van, waar duurzame innovaties worden getest en gepresenteerd.
Seijger: “De keuze voor Arnhem was strategisch: de stad beschikt over een sterk netwerk van partijen die enthousiast zijn over duurzame technologieën. Onze locatie op het Energy Demo Field op Cleantech Park Arnhem is ideaal voor onze pilot. In deze industriële omgeving kunnen we testen in realistische omstandigheden.”
Samenwerking als bouwsteen voor innovatie
De groei van RIFT was niet mogelijk geweest zonder de drive en het vertrouwen van bevlogen samenwerkingspartners. “Cleantech Park Arnhem speelt hierin een sleutelrol,” aldus Vincent Seijger. “Dit bedrijvenpark, gericht op duurzame energie-innovaties, bood ons niet alleen een fysieke plek om onze technologie te testen en te ontwikkelen, maar ook toegang tot een netwerk van deskundigen en faciliteiten. Dankzij de flexibiliteit en steun van partijen als Connectr, Veolia, Netstack, HyGear en de parkdirectie werden vergunningen snel geregeld, wat het proces aanzienlijk versnelde. Zo konden we ons productiesysteem – een toren van 12 meter hoog – in recordtijd operationeel maken.”
Duurzame toekomst
Internationale samenwerking, zoals met Veolia, stelt RIFT in staat om verder te denken dan alleen Nederland. De combinatie van lokale expertise en internationale kennis laat zien hoe innovatie optimaal floreert binnen een netwerk van sterke partners. Deze samenwerking symboliseert de rol van Cleantech Park Arnhem als broedplaats voor groene innovaties.
Op Cleantech Park Arnhem ontstaan innovaties voor een schonere toekomst. Dit is de perfecte plek voor startups, gevestigde bedrijven, de overheid en onderwijsinstellingen die samenwerken aan schone technologieën voor de energietransitie en circulaire economie. Sluit je ook aan bij onze actieve community van vooruitstrevende bedrijven.