Parkbewoner JiTiBa is de Innovatiefste Student van Nederland 2025.

Van drijvend groen in vervuilde rivieren tot de basis van een veelbelovende waterzuiveringstechnologie: student-ondernemer Bas Emaus weet als geen ander hoe je een probleem kunt ombuigen tot een kans. Met zijn bedrijf genaamd Jitiba, won hij de titel ‘Innovatiefste Student van Nederland 2025’. Zijn missie is om Nederland weer trots te maken op haar waterkwaliteit.

De kracht van algen

Het innovatieve idee ontstond toen Bas vanuit de trein over de Waal uitkeek. Hij zag hoe rivieren steeds groener werden door algenbloei – slecht voor het ecosysteem, maar ook een teken van voedingsstoffen die benut konden worden. “Kunnen we dat niet gecontroleerd inzetten? Zo kwam ik op het idee om van een ‘groene vijand’ een groene bondgenoot te maken.” Aldus Bas.

JiTiBa ontwikkelt een technologie die microalgen inzet om afvalwater op een natuurlijke manier te zuiveren. In Nederland is de waterkwaliteit zorgwekkend slecht: rivieren en grondwater zijn zwaar vervuild met stikstof, fosfaten en zware metalen. De jonge uitvinders achter JiTiBa pakken dat probleem aan met een slim biologisch systeem. Hun microalgen worden ingekapseld in kleine, biologisch afbreekbare gelbolletjes – ook wel ‘algenparels’ genoemd – die vervuilende stoffen uit rioolwater opnemen. Zo hoeven er geen dure filters of centrifuges aan te pas te komen.

De algenparels worden in mandjes in het water geplaatst, waar ze stikstof en andere schadelijke stoffen opnemen. Na de zuivering kunnen de mandjes eenvoudig worden verwijderd, waardoor het systeem efficiënt, onderhoudsarm en schaalbaar is. Het resultaat: een CO₂-neutrale, duurzame en biobased manier van waterzuivering die op termijn miljoenen liters water per dag kan behandelen. JiTiBa test het systeem inmiddels op kleine schaal met laboratoriumopstellingen en op iets grotere schaal in een zeecontainer, om het vervolgens verder te kunnen opschalen.

Waarom dit ertoe doet

Schoon water raakt ons allemaal. Het betekent weer kunnen zwemmen zonder zorgen, herstel van biodiversiteit in sloten en rivieren, gezondere populaties van vissen en watervogels lagere zuiveringskosten stroomafwaarts en meer zekerheid voor onze drinkwatervoorziening. JiTiBa wil die maatschappelijke winst versnellen door zuivering eenvoudiger, schoner en betaalbaarder te maken.

Groeien in een omgeving van innovatie

Een belangrijk deel van dat succes komt voort uit een omgeving waar innovatie alle ruimte krijgt. Via via kreeg Bas op Cleantech Park Arnhem ruimtes in bruikleen, zonder huur – een cruciale start voor een bedrijf dat begon met nul euro.

De nabijheid van andere duurzame start-ups blijkt cruciaal. Bas werd al snel opgenomen in de levendige cleantech community op het park – een netwerk van pioniers die elkaar versterken en inspireren. “Ik spar wekelijks met Paulino van Gravity Gardens – ook een HAN’er die op Cleantech Park Arnhem begon. Zij lopen twintig jaar op ons voor en bouwen nu aan een miljoenenbedrijf. Daar leer ik enorm veel van.”

Ook de HAN zelf is dichtbij: “Het Biobased Lab van de HAN hielp ons met kwaliteitscontroles, en in de werkplaats kon ik mijn eerste prototypes bouwen. Dat is zó waardevol. En ja,” glimlacht hij, “het restaurant hier helpt ook met de nodige brandstof.”

Daarnaast werkt JiTiBa ook samen met Modderkolk, dat gevestigd is op ons terrein en een sleutelrol speelt in engineering, 3D-design en marketing. Ze investeren mee en helpen bij de bouw van pilots – een partnerschap waar JiTiBa trots op mag zijn. Buitenom het park werkt JiTiBa ook samen met Deltares, een gerenommeerd wateronderzoeksinstituut, aan de verdere ontwikkeling van de technologie.

Trots op de toekomst

Met zijn winst in de finale van de Innovatiefste Student van Nederland, de steun van Cleantech Park Arnhem en een groeiend netwerk van partners kijkt hij vooruit. “We willen Nederland weer trots maken op onze waterkwaliteit. Van het slechtste jongetje van de klas naar het slimste. Dat is mijn droom. En ik geloof echt dat we die kunnen waarmaken.”

Een boodschap voor andere vernieuwers

Wat wil de Innovatiefste Student van Nederland meegeven aan andere jonge ondernemers? “Ga er vol voor – maar denk goed na over het financiële plaatje. Zoek sponsors, ruil materialen of regel gratis ruimte.” En misschien wel het belangrijkste: durf te praten. “Stap op mensen af. Bel ze. Mail ze. Zeg eerlijk dat je wilt leren. Mensen waarderen dat – zeker als je nog student bent. Dat is je gunfactor.”

Werk je zelf aan een innovatief concept en wil je de volgende stap zetten? Wij Helpen je graag op weg. Neem contact op met Marc Hiddink, mail naar marc@cleantechparkarnhem.nl of bel 06 302 421 13.